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자가 정비를 하고 있는 AI 이미지, 미국의 자동차 평균 수명이 12.8년에 달하는 것으로 조사됐다. (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 미국 자동차의 평균 수명이 12.8년에 도달했다. 글로벌 모빌리티 분석 기관 S&P 글로벌 모빌리티(S&P Global Mobility)는 최근 발표한 보고서에서 차량 보유 기간이 길어지는 현상으로 자동차 산업 전반에 구조적 변화를 촉발하고 있다고 분석했다.

미국 경량차량(Light Vehicle)의 평균 수명은 2023년부터 매년 2개월 증가하고 있으며, 2025년 기준 총 2억 8900만 대가 운행 중이다. 2024년 신규 차량 등록이 1600만 대를 넘기며 반등했지만, 고작 4.5% 수준의 폐차율로 인해 전체 평균 수명을 낮추지 못했다. 

차량의 평균 수명 증가는 단순한 내구성 향상만이 아닌, 고금리·고물가·공급망 혼란으로 인해 소비자들이 신차 대신 기존 차량을 더 오래 보유하는 경향이 강화된 결과라고 분석했다. 차량 유형별 평균 수명에서도 뚜렷한 차이가 나타났다.

승용차 평균 수명은 14.5년으로 가장 길었고 픽업 및 SUV는 11.9년으로 조사됐다. 미국 도로 위 승용차 수는 1970년대 이후 처음으로 1억 대 이하로 감소했고, 신규 등록 비중도 20%대로 축소됐다. S&P 글로벌 모빌리티는 '더 크고 다재다능한 차량’을 원하는 소비자 성향이 SUV 대세화 현상으로 고착되고 있다는 것을 보여준 결과로 봤다.

눈여겨 볼 것은 차량 노후화가 미국의 각 지역에 따라 차이가 크다는 점이다. 몬태나, 미시시피, 앨라배마 등 중부·남부 지역은 평균 수명이 전국 평균의 5배 이상을 기록하며, 차량 교체 주기가 가장 느린 것으로 나타났다. 반면, 콜로라도와 하와이는 최근 5년간 평균 수명 증가폭이 상대적으로 낮았다.

전동화 모델 평균 수명도 처음으로 증가세를 나타냈다. 순수 전기차는 평균 3.7년, 플러그인 하이브리드는 평균 4.9년, 일반 하이브리드는 평균 6.4년으로 이는 미국 시장에서 전동화 모델의 대중화가 시작된 시점과 맞물린다. S&P 글로벌 모빌리티는 향후 전동화 차량의 평균 수명은 소비자 수용도, 정책 지원, 배터리 내구성 등에 따라 달라질 것으로 전망했다.

노후 차량의 증가로 정비·부품 수요는 폭증할 전망이다. 특히 2015~2019년식 차량이 관리 집중 구간에 진입하면서, 전국 정비소와 부품 유통망에는 새로운 기회가 열릴 것으로 전망된다. 보증이 만료된 차량들이 유지·보수 중심의 소비 패턴으로 전환되는 것도 긍정적 신호다.

차량 수명 연장 현상은 고물가와 공급망, 관세 이슈를 겪고 있는 유럽, 한국, 일본 등지에서도 유사한 추세로 이어질 것으로 보인다. 우리나라의 평균 보유 수명은 승용차 기준 15.6년(한국자동차해체재활용업협회. 2021년)으로 일본 13.6년, 독일 12.2년 등 주요 선진국보다 길다. 

한편 S&P 글로벌 모빌리티는 '차량 수명 연장은 단순한 결과가 아닌 소비자 심리, 경제 환경, 기술 변화가 맞물린 종합 신호'라며, 애프터마켓 산업과 전동화 전략 간 균형이 향후 자동차 시장 경쟁력을 가를 중요한 요소가 될 것이라고 밝혔다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr