[칼럼] '한강 리버버스' 육상은 전기차, 해상은 하이브리드 선박이 답이다

[김필수 칼럼] 자동차의 개념이 ‘모빌리티’로 확장되면서 이동수단의 패러다임이 빠르게 변하고 있다. 육상은 물론, 공중(UAM)과 해상까지 모빌리티 개념이 확장되는 가운데, 각 영역별 적합한 친환경 기술 도입이 중요한 시점이다.

육상에서는 전기차와 수소전기차의 보급이 본격화됐지만, 최근에는 전기차에 대한 회의감과 미국 트럼프 리스크 등으로 인해 전기차 캐즘이 발생하며 보급 속도가 다소 주춤하고 있다. 이에 따라 당분간은 내연기관의 장점에 전기 시스템을 결합한 하이브리드 차량이 인기를 끌 것으로 보인다.

공중 이동수단인 도심항공모빌리티(UAM)는 각국이 시범 운행에 들어가면서 2~3년 안에 상용화가 기대된다. 특히 여의도까지 10여 분 만에 도착하는 공항-도심 간 고속 연결망은 새로운 모빌리티 생태계를 여는 신호탄이다.

그러나 가장 시급한 문제는 해상 모빌리티다. 삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라는 근해 어업과 해운업 종사자가 많고, 세계 최고 수준의 조선 능력을 보유하고 있음에도 해상 친환경 전환은 여전히 더디기만 하다. 특히 연안에서 운항하는 소형 디젤선박은 수가 너무 많고 운영 주체가 영세하여 통제가 쉽지 않다. 그만큼 친환경 선박으로의 전환은 개발도, 보급도 모두 어려운 과제다.

전기선박은 육상 전기차의 기술을 일부 응용할 수 있지만, 해상 특성상 감전과 누전, 내구성 등의 안전 문제와 함께 충전 인프라, 배터리 교환 시스템 등 해결해야 할 과제가 많다. 지금까지 정부와 민간이 수년간 프로젝트를 추진해 왔지만 아직 고비용과 기술 완성도 부족으로 보급이 본격화되지 못하고 있다.

이런 현실 속에서 주목받는 해법이 바로 하이브리드 선박이다. 전기차 시장에서 하이브리드가 과도기적 대안으로 자리 잡은 것처럼, 해상도 전기와 내연기관을 병행한 하이브리드 선박이 현실적인 친환경 대안으로 급부상하고 있다.

최근 서울시가 도입한 ‘한강 리버버스’는 그 대표 사례다. 8척의 하이브리드형 친환경 선박은 기술력 있는 국내 스타트업의 손에서 탄생했으며, 완성도 높은 양산형 시스템으로 개발되어 안전성과 효율성을 동시에 갖췄다. 특히 선박이 교각 등 장애물을 자동 인식하고 회피하는 통합 항법 시스템, 비상 시 자동 알림 기능, 선장 알림 및 구조 요청 기능 등 첨단 기술이 접목되어 향후 근해 선박의 대체 모델로 큰 기대를 받고 있다.

전기선박 시대가 오기 전까지, 하이브리드 선박은 중요한 과도기 기술로 기능할 것이다. 정부와 지자체는 이를 현실화하기 위해 보조금 정책, 인센티브 제공, 인프라 구축 등 실질적인 지원책을 마련해야 한다. 친환경 기술을 선도하는 강소기업들이 국내를 넘어 글로벌 시장까지 진출할 수 있도록 촘촘한 정책적 뒷받침이 필요한 시점이다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr