'똥X 핥고 10억 받기'...그 어려운 걸 해낸 사람이 진짜로 있습니다

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

[인사이트] 함철민 기자 = 권력자, 또는 자신보다 계급이 위에 있는 사람에게 아첨하는 경우에 흔히 쓰는 말이 있다. 

원하는 것을 얻기 위해 어떤 더러운 짓도 마다하지 않는다는 뜻이다. 

이 저속한 표현이 언제부터 사용됐는지 그 유례는 알려지지 않았다. 다만 역사 속에서 비슷한 이야기가 전해진다. 

동양 철학의 고전으로 꼽히는 '장자'의 잡편에 따르면 중국 송나라 때 조상이란 사람이 있었다. 그는 송나라 왕의 명령으로 진나라에 사신으로 갔는데 갈 때 끌고 간 마차는 수 대에 불과했다. 

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그런데 어찌 된 일인지 돌아올 때는 마차 100대에 수만은 재화 보물을 받아서 왔다. 조상은 송나라에 돌아와서 장자에게 자신이 얻은 재물을 자랑했다고 한다. 

그때쯤 항간에 도는 소문이 있었다. 

진나라 왕의 고름을 빨아내는 자는 마차 1대, 항문에 있는 치질을 핥는 사람은 마차 5대, 이를 통해 왕의 병이 고쳐진다면 그 대가로 호화롭게 꾸며진 수많은 마차를 준다는 말이었다. 

장자는 이를 근거로 조상에게 '당신이 그 왕의 엉덩이에 있는 치질을 핥아주고 온 것은 아닌지? 그렇게 했으니 좋은 마차를 얻어서 왔겠지... 아! 기분 나쁘다. 빨리 돌아가세요'라고 말했다고 한다. 

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이 이야기는 '지치득거'라는 사자성어로 남아 오늘날까지 전해지고 있다. '남의 치질을 핥아 수레를 얻다'라는 뜻으로 미천한 일을 해서 큰 이득을 얻는 일을 비유한 말이다. 

'지치득거'는 오늘날, 모든 관계를 돈과 연관시켜 생각하거나 삶에 있어 최고의 가치를 돈이라고 여기는 '물질 만능주의'를 꼬집는 의미로도 쓰인다. 

지난 2020년 시장조사기업 칸타가 발표한 '칸타 글로벌 모니터 2020'조사 결과에서 한국인을 돈을 시간이나 열정과 비교해서 가장 중요하게 생각하는 자산이라고 응답했다. 

행복과학 분야의 세계적인 권위자 일리노이 대학교의 에드 디너 심리학 교수는 이미 2011년에 '한국인은 지나치게 물질 중심적이며 사회의 질이 낮다'고 평가했다. 

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그는 이러한 사회가 '한국의 낮은 행복도와 밀접하게 관련되어 있다'며 '한국인의 물질 중심주의적 가치관은 세계 최빈국인 짐바브웨보다 심하다'고 강조하기도 했다. 

경제 불황, 코로나19 상황 속에서 물질 중심의 사고는 올바른 정신적 발달을 어렵게 하고, 실업 등의 어려움이 닥쳤을 때 스트레스를 적절하게 대응하지 못하는 결과를 낳기도 한다. 

불확실성으로 점철된 사회에서 돈을 쫓는 삶이 무조건 나쁘다고 할 수는 없다. 

다만 부를 축적하고도 자신의 행한 일을 들키까 노심초사하는 고사 속 조상처럼 마음속 깊이 자리잡은 불안감을 해소하는 방법 또한 되지 않는다는 것, '지치득거'가 주는 교훈이 아닐까 싶다.