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터치 스크린 중심 인터페이스(사진 윈)에서 직관성이 필요한 물리 버튼으로 돌아 온 2026년형 스바루 신형 아웃백. (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 자동차의 최근 추세 가운데 하나는 미니멀리즘이다. 인테리어를 간결하게 하기 위해 또는 소프트웨어 중심으로 변화하면서 물리 버튼을 가능한 최소화하고 대형 터치 스크린 인터페이스 중심으로 변화하고 있는 것이 대표적이다. 

제조 원가를 줄이려는 목적도 있다. 버튼과 레버 등 물리적 부품이 줄어들면서 비용과 조립 과정이 줄어드는 효과도 있다. 첨단 이미지를 강조하는 홍보 효과도 누릴 수 있다. 테슬라는 첨단화에 집착하면서 운전 중 사용 빈도가 가장 많은 방향 지시등까지 스크린에 담기도 했다. 

반면, 공조장치나 엔터테인먼트 심지어 와이퍼나 방향지시등과 같이 운전 중 자주 사용하는 기능까지 터치 스크린을 통해 접근해야 하는 번거로움에 사용자 불만이 고조됐다. 무엇보다 운전 중 시선을 분산해야 하는 일이 많아 안전을 위협 한다는 지적이 많았다.

실제 유수의 차량 평가 기관들이 벌인 조사에서 터치 스크린에 대한 사용자 만족도가 크게 떨어진 것으로 나타났다. 안전 기관, 보험사들이 터치 스크린에 과도하게 의존하는 차량에 낮은 점수를 주는 일도 있었다.

이런 가운데 스바루가 용기 있는 결단을 내렸다. 스바루는 주력 모델인 아웃백의 신형 모델에 버튼과 다이얼, 스위치, 레버 등 운전자가 직관적으로 다룰 수 있는 물리적 조작 방식을 다시 도입하겠다고 밝혔다.

스바루 신형 아웃백 실내에는 디지털화가 가속화하기 전 정돈감있게 배치됐던 물리 버튼류가 가득하다. 공조 장치를 직관적으로 설정할 수 있는 버튼류, 인포테인먼트를 다룰 수 있는 다이얼 등이 원래의 위치로 돌아왔다.

스바루는 지난 2019년 폴체인지 아웃백을 출시하면서 물리 버튼을 모두 세로형 센터 터치 스크린에 담았다. 하지만 불편을 호소하는 사용자들의 불만이 쏟아져 나오자 결국 예전의 방식을 선택했다. 스바루의 결단에 아웃백의 터치 스크린을 비난해 왔던 소비자들은 '이제야 상식이 통한다', '당장 차를 바꿔야겠다'라는 등 뜨거운 반응을 보이고 있다.

물리 버튼 삭제 경쟁을 벌여왔던 완성차 업체들도 스바루와 같은 생각을 하고 있다. 현대차도 앞서 터치 스크린에 과도하게 의존하는 방식을 개선하겠다고 밝혔고 폭스바겐도 '물리 버튼을 없애는 실수를 다시 하지 않겠다'라고 했다.

한 때 자동차의 첨단화를 상징했던 터치 스크린 중심의 인터페이스가 운전 중 안전성과 직관성을 희생할 경우 오히려 퇴보로 이어질 수 있다는 시장과 사용자의 지적으로 물리 버튼의 전략적 복원이 새로운 차별화 포인트로 떠오르고 있다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr