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[오토헤럴드 김필수 교수] 작년 여름 발생한 아파트 지하주차장에서의 대형 전기차 화재 이후, 정부는 전기차 충전시설에 대한 종합대책을 발표했다. 그러나 여전히 현장에서는 체감할 수 있는 실질적 변화가 미흡하다는 평가가 많다. 특히 아파트 지하 충전소에 설치된 대부분의 완속 충전기가 ‘충전 제어 기능’을 갖추고 있지 않아, 과충전으로 인한 화재 가능성을 키운다는 지적이 계속되고 있다.

현재 전국의 대부분 완속 충전기에는 충전이 완료된 후 자동으로 종료되거나 재충전을 방지하는 시스템이 없다. 아파트 주차장 입구에는 80~90% 수준의 충전을 권장하는 문구가 붙어있지만, 실제로 충전기를 통해 이를 구현하는 것은 불가능한 상황이다.

환경부는 2024년 8월부터 통신 기능을 통해 충전 상태를 조절할 수 있는 ‘스마트 제어 충전기’를 보급하기 시작했다. 해당 충전기는 배터리 정보 수집, 충전 제어(SoC) 두 가지라는 두 가지 핵심 기능을 기반으로 한다. 하지만 초기 설치 단계에서 배터리 정보 수집 기능에 초점을 맞추지만, 정작 화재 예방에 직결되는 충전 제어 기능의 현장 검증은 상대적으로 소홀했다는 지적이 제기됐다.

이에 따라 환경부는 최근 현장 실사를 통해 충전 제어 기능이 실질적으로 작동하는지 직접 확인하는 절차를 진행하고 있다. 또한, 보조금 지급 지침에도 충전 제어 기능 확보 여부를 명확히 명시하면서 사업자들에게 책임을 강화하는 방향으로 전환하고 있다.

충전 제어 기능이 현장에서 유효하게 작동한다면, 전기차 충전 중의 과충전 위험을 낮추고, 사용자 불안을 줄이는 데 실질적인 이바지를 할 수 있다. 특히 기존의 완속 충전기를 스마트 제어 충전기로 교체하는 방식은 화재 예방 효과를 극대화하는 동시에, 낮은 설치비용(약 100만 원 내외)으로도 보조금과 자부담 조합을 통해 현실적인 전환이 가능하다.

스마트 제어 충전기의 배터리 정보 수집 기능은 중장기적으로 전기차 배터리 빅데이터 분석에 이바지할 수 있지만, 당장의 화재 예방 관점에서는 충전 제어 기능의 도입과 정착이 더 시급한 과제다.

정부의 정책 방향은 이제 분명하다. 충전기 제조사가 자체 개발한 기술 방식은 유지하되, 현장에서 특정 전기차가 아닌 일반 차량을 활용한 충전율(SoC) 제어 검증만 충족하면 되는 구조다. 이를 통해 기술적인 복잡성보다 실효성과 안전성을 우선하는 방향으로 제도가 정비되고 있다.

결국, 스마트 제어 충전기의 핵심은 “충전 제어가 가능한가?”에 있다. 앞으로 기존 아파트 지하 주차장의 완속 충전기를 충전 제어 기능이 있는 장비로 전환해 나가는 것이 화재 예방의 실질적인 해법으로 주목받고 있다. 정부의 정책적 의지와 일선 수요자들의 참여가 조화를 이룬다면, 전기차 충전 환경은 더욱 안전한 방향으로 전환될 수 있을 것으로 기대된다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr