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니콜라 수소 전기 트럭. (니콜라)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 미국 수소 및 전기 트럭 전문 제조사로 2015년 설립해 테슬라를 견제할 대항마로 주목을 받으면서 시가 총액이 한 때 포드를 추월했던 니콜라(Nikola)가 결국 파산 절차에 들어갔다.

니콜라는 현지 시간으로 10일, 미국 법원에 파산 보호 신청(쳅터 11)을 제출하고 파산법 제363조에 따른 자산 매각을 위한 경매를 시작할 것이라고 밝혔다. 니콜라는 그동안 판매 부진에 현금 자산이 고갈되면서 심각한 자금 조달 문제에 시달려 온 곳으로 전해졌다. 

니콜라 현금 자산은 2023년 기준 4억 6470만 달러에서 같은 해 9월 1억 9830만 달러로 급격히 감소했고 현재는 4700만 달러(약 676억 원)에 불과하다. 니콜라의 부채는 최소 10억 달러(약 1조 4000억 원) 규모로 알려져 있다.

스티브 거스키(Steve Girsky) CEO는 '다른 회사와 마찬가지로 시장의 다양한 환경이 영향을 줬다'라며 '최선의 노력을 했지만 이런 문제를 극복하는데 충분하지 않았다'라고 파산 신청 이유를 밝혔다.

니콜라는 미국 애리조나주 피닉스 공장 등 자산을 매각하는 방식으로 인수자를 찾고 있는 것으로 전해졌다. 니콜라에 앞서 피스커, 프로테라, 로드스타운 등 미국 전기차 스타트업 상당수도 이미 파산을 했거나 절차를 밟고 있다.

한편 니콜라는 초기 순수 전기트럭에 이어 최대 800km 주행이 가능한 수소 전기트럭의 프로토타입 공개와 대형 물류업체 납품 계약 등으로 주목을 받았으나 대부분 사기로 드러나면서 논란이 일었다.

지난 2020년에는 주행 중인 수소 전기트럭이 사실은 언덕에서 밀려 내려오는 모습을 연출한 영상으로 드러나면서 사기 논란을 불러왔다. 창업주인 트레버 밀턴(Trevor Milton)은 지난 2022년 사기 혐의로 징역 4년형을 선고받았다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr