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[미국 LA 오토헤럴드 김훈기 기자] 코로나19 직전인 2019년 11월 이후 약 5년 만에 미국 캘리포니아 로스앤젤레스를 다시 찾았다. 현지는 코로나 이후 3년간 지속된 고물가 · 고금리 영향으로 더욱 커진 빈부 격차를 실감하듯 거리를 배회하는 노숙자가 늘고 주인을 찾지 못한 상업 시설과 주택 또한 눈에 띄었다.

하지만 여전히 미국의 다양성과 복잡성을 상징하는 도로 위 자동차 시장 분위기는 초대형 픽업 트럭과 순수전기 세단이 앞뒤로 달리고 박물관에서 나온 듯 잘 관리된 1990년대 3세대 도요타 캠리와 아무렇게 방치된 10세대 모델이 함께 공존한다. 

다만 5년 전 쉽게 보지 못했던 로보택시는 실제 운전석을 비워둔 채 도로를 달리는 모습을 만날 수 있고 모델 S 일색이던 도로 위 순수전기차는 포드 머스탱 마하-E를 비롯해 현대차 아이오닉 5 등으로 더욱 다양해졌다. 또 붐비는 주유소 한편으로 자리한 충전소를 가득 채운 전기차도 이색적인 볼거리다. 

특히 현대차와 기아의 내연기관차를 비롯한 순수전기차를 도로 위에서 쉽게 만날 수 있는 부분은 이전과 달라진 풍경이다. 

미국 자동차 시장조사 업체 모터인텔리전스에 따르면 올해 1∼7월 제네시스를 포함 현대차·기아의 미국 전기차 시장점유율은 10%로 테슬라(50.8%)에 이어 2위를 기록 중이다. 이는 미국 빅3로 꼽히는 포드(7.4%)와 제너럴 모터스(6.3%)보다 높은 순위로 주목된다. 

또 미국 자동차 전문 평가기관 켈리블루북 보고서에 따르면 현대차의 경우 올 상반기 기준 현지에서 순수전기차 2만 9105대를 판매하며 1위인 테슬라(30만 4451대), 2위 포드(4만 4180대)와 격차를 좁히고 있다. 

특히 현대차는 아이오닉 5와 아이오닉 6 인기를 바탕으로 하반기 아이오닉 9으로 라인업을 확장하며 판매량을 더욱 늘릴 것으로 기대된다. 기아 역시 지난해 연말 판매를 시작한 EV9을 지난 7월까지 1만 3772대 팔아 판매 순위 11위에 오를 만큼 저력을 과시 중이다. 또 연말에는 EV3 등으로 라인업 확장을 통한 판매량 확대를 꾀하고 있다. 

한편 시장조사업체 로 모션에 따르면 지난해 글로벌 시장에 판매된 전기차는 총 1360만 대로 이들 중 순수전기차가 950만 대를 차지했다. 또 대륙별 판매에서 미국과 캐나다의 경우 전년 대비 50% 증가하며 눈에 띄는 성장을 보였고 유럽과 중국은 각각 27%, 15% 성장했다. 

S&P 글로벌 모빌리티는 최근 보고를 통해 올 연말 미국에서 판매되는 전기차가 약 100차종에 이를 것으로 내다봤다. 또 순수전기차의 경우 꾸준히 판매가 늘어 글로벌 신차 판매에서 점유율 18%를 전망했다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com