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철도 기술자 출신으로 뷰익을 거쳐 윌리스 오버랜드, 맥스웰 모터 컴퍼니 그리고 1925년 크라이슬러 코퍼레이션을 설립한 월터 P. 크라이슬러(Walter P. Chrysler, 1875-1940). 크라이슬러는 GM, 포드와 함께 미국 자동차 산업을 대표하는 빅3로 불렸다.

[오토헤럴드 김흥식 기자] 스텔란티스가 경영 상태가 부실한 브랜드를 처분하겠다는 의사를 앞서 밝힌 가운데 1925년 크라이슬러를 창업한 월터 P. 크라이슬러(Walter P. Chrysler) 증손자가 '크라이슬러와 닷지'를 자신이 인수하겠다고 나섰다. 스텔란티스는 그의 제안에 대해 '브랜드 매각 의사가 없다'고 30일(현지 시간) 답했다.

1925년 크라이슬러를 창업한 월터 P. 크라이슬러의 증손자인 프랭크 로즈 주니어는 지난 22일, '국민에게 보내는 편지'를 통해 스텔란티스에 자신이 두 브랜드를 인수해 경영 상태를 개선하고 싶다는 장문의 편지를 보내고 이를 공개했다. 

그는 편지에서 스텔란티스 CEO 카를로스 타바레스가 950만 달러(약 528억 원)의 연봉을 받고 있다는 점을 지적하고 현 경영진의 잘못된 결정과 관리로 한 때 미국의 독창성을 상징했던 크라이슬러가 잊힐 위기에 처했다고 지적했다.

로즈는 '미국의 전통을 유지하고 디자인 혁신으로 대중 브랜드로 돌아오기 위한 대담한 계획을 제안한다'라며 '스텔란티스가 크라이슬러, 닷지, 모파를 회사에서 분리하고 운영, 시설 및 고용을 인수하도록 허용하기 바란다'라고 했다.

또 회사를 인수해 '미래 지향적인 경영진으로 교체하고 열정을 가진 새로운 인물 영입과 기존 인력을 통해 크라이슬러와 닷지 브랜드를 부활시킬 것'이라고 했다. 로즈는 두 브랜드를 인수하면 새로운 경영진을 영입하고 '뉴 크라이슬러와 닷지 LLC'라는 새로운 사명을 쓸 것이라는 계획도 밝혔다. 

로즈의 제안에 대해 스텔란티스는 30일(현지 시간) 성명을 발표하고 '모든 브랜드에서 수익을 내기 위해 전념하고 있다'라며 '향후 10년간 14개 브랜드 모두를 강력하고 상징적인 브랜드로 가져갈 것이며 어떤 브랜드도 분리할 생각이 없다'고 말했다. 

현지에서는 로즈가 크라이슬러와 닷지 브랜드를 어떤 자금으로 인수할 것인지에 대한 언급이 없다는 점을 들어 실현 가능성이 없다고 보고 있다. 

한편 카를로스 타바레스는 스텔란티스 CEO는 지난 7월, 실적 부진으로 대규모 영업 손실이 발생하자 '수익 악화와 높은 재고 문제를 해결하기 위한 대책을 세우고 있으며 성과가 좋지 않은 브랜드를 정리하는데 주저하지 않을 것'이라고 말한 바 있다.

크라이슬러 창업주 손자가 매각을 제안한 것도 이러한 발언에 기인한 것으로 풀이된다. 스텔란티스는 올해 상반기 순이익은 작년 같은 기간보다 48% 감소한 56억 유로(약 8조 3980억 원), 순매출은 작년 대비 14% 감소한 850억 유로에 그쳤다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr