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[오토헤럴드 김훈기 기자] 기아가 지난 3월 '2024 뉴욕 오토쇼'를 통해 차세대 신형 세단 'K4'를 세계 최초로 공개한 가운데 올 하반기 북미시장 출시에 앞서 현지에서 벌써부터 높은 관심을 보이는 것으로 나타났다. 

현지시간으로 30일, 카스쿱스 등 외신은 최근까지 유럽에서 프로토타입 테스트가 이뤄지는 기아 K4 스파이샷을 소개하고 '눈길을 사로잡는 디자인으로 돈을 낭비하지 않는 세단'이라고 언급했다. 

해당 매체는 기아 K4가 북미에서 기존 포르테(국내명 K3)를 대체하고 유럽에선 씨드(Ceed)를 대신한 해치백 스타일로 출시될 예정이라고 전하고 '기존 포르테를 탐내는 사람은 아무도 없겠지만, 올 연말 기아 전시장을 방문할 이유가 생겼다'라고 신차에 대해 극찬했다. 

또 이들은 K4 디자인에 대해 '기아가 현재 사라진 스팅어를 가져와 EV9, EV3의 새로운 디자인 언어를 업데이트한 결과처럼 보이는 자신감 넘치는 근육질의 소형 세단'이라고 평가했다. 

지난 뉴욕 오토쇼를 통해 최고 공개된 바 있는 K4는 기아의 디자인 철학 '오퍼짓 유나이티드'를 기반으로 강인하고 역동적인 외장 디자인이 주요 특징이다. 

전면부는 범퍼 가장자리에 위치한 세로형 헤드램프가 넓고 당당한 자세를 보여주고, 별자리를 형상화한 스타맵 라이팅 기술은 한층 진화된 기아의 타이거 페이스를 보여준다.

측면은 엇갈린 사각형 조형을 따라 생성되는 빛의 유기적인 흐름을 통해 고급스러운 세단의 느낌을 표현하는 동시에 루프에서 후면부 끝까지 완만하게 이어지는 패스트백 실루엣으로 시각적 역동성을 극대화했다.

후면부는 전면부와 마찬가지로 차체의 가장 끝에 배치한 세로형 램프가 하단부 범퍼를 수직으로 잘라내듯 길게 이어지며 에어 디퓨저와 함께 강인한 느낌을 더한다.

실내는 준중형 세단에서 예상되는 운전자 중심 구조 이상의 독창적인 디자인을 갖췄다. 각각 12.3인치 클러스터 및 인포테인먼트 및 5인치 공조 디스플레이 등 약 30인치에 달하는 대화면 디지털 디스플레이를 적용하고 그 아래 사용 빈도가 높은 내비게이션 및 공조 기능을 빠르고 직관적으로 사용할 수 있도록 물리 버튼을 적용했다.

무엇보다 기아 K4는 생성형 AI 기술을 접목한 '기아 AI 어시스턴트'가 탑재돼 자연어 이해를 기반으로 복잡한 문맥을 이해하고 운전자와 자연스러운 방식의 대화가 가능하다.

기아는 고객이 고도화된 차량 이용경험이 가능하도록 기아 AI 어시스턴트를 통해 여행 설계를 지원하거나 오너스 매뉴얼에 기반한 정보를 제공하며 향후 업데이트를 통해 더욱 다양한 기능을 지원할 예정이다.

파워트레인은 2.0 가솔린 엔진과 1.6 가솔린 터보로 구성되고 2.0 가솔린 모델은 IVT 변속기와 조합해 최고 출력 149마력, 최대 토크 18.3kg.m를 발휘한다. 또 1.6 가솔린 터보 모델은 8단 자동변속기와 조합해 최고 출력 193마력, 최대 토크 27.0kg.m의 동력 성능을 갖췄다.

한편 기아는 올 하반기 북미 시장에서 K4 세단을 출시한데 이어 해치백 버전도 처음으로 선보일 전망이다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com