[칼럼] 자동변속기 'D' 모드 사고, 잠시 짬을 내면 딸 수 있는 운전 면허 탓

[김필수 교수] 자동차 등록 대수가 2600만 대를 넘어섰다. 가구당 2대의 차량을 보유하고 있어 선진국과 다르지 않은 수준이다. 자동차 산업 또한 현대차 그룹이 글로벌 3위 제작사로 도약해 우리나라는 질적, 양적으로 최고 수준에 있다. 

자동차가 생활필수품이 되면서 안전 성능이 크게 향상 됐지만 생각지도 못한 사고로 생명을 잃는 경우가 종종 발생하고 있다. 자동차 사고로 목숨을 잃는 사람은 연간 2600여 명 수준이다. 최근 자동변속기 사용 실수로 인한 어이없는 사고가 증가하고 있다. 

자동변속기를 'D'에 놓고 주차비를 내려고, 또는 고속도로 톨게이트에서 통행권을 받으려다 혹은 주차한 차량의 변속 위치를 그대로 두고 내렸다가 심각한 사고로 이어지는 사례도 많다. 

자동차 기기 오조작으로 발생하는 사고의 1차적 원인은 너무 쉽게 손에 쥘 수 있는 운전면허 탓이 크다. 우리나는 단 13시간 만에 운전면허를 취득할 수 있는, 선진국 중 유일한 나라다. 

호주는 2년, 독일은 3년이라는 기간이 필요하다. 교육 시간도 일본, 중국 등이 실시하는 시간의 약 20%에 불과하다. 중국은 또 엄청난 비용과 수개월의 시간, 일본은 학원에서 합숙을 해야 할 정도로 면허를 취득하기가 힘들다.

반면 우리나라는 잠시 짬을 내면 될 정도로 쉬워 대부분 신규 면허 취득자는 자동차를 다루는 기본 상식을 갖추지 못한다. 자동변속기의 'D' 모드 사고도 대부분 작동 방식을 이해하지 못하는 상식의 부재로 발생한다. 

수년 전에는 자동변속기를 'D'에 놓고 쓰레기를 버리다가 움직이는 차에 치여 사망한 사고도 있었다. 주차나 정차 시 반드시 'P'모드로 전환해야 한다는 기본 상식을 지키지 않아 발생한 참극이다. 

SNS에는 'P' 모드를 깜빡한 운전자들이 당황해하고 큰 사고로 이어지는 영상들을 쉽게 볼 수 있다. 수동변속기를 그리워하는 사람들도 있지만 파는 차도 없는 것이 현실이다. 운전자 개개인이 자동변속기의 특성과 구조에 대한 기본적인 상식을 갖추는 것이 현재로서는 최선이다.

김필수 교수/webmaster@autoherald.co.kr