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[오토헤럴드 정호인 기자] 2024 FIA 세계 내구 선수권 대회에 참가중인 푸조 토탈에너지팀이 오는 6월 15일과 16일 프랑스 사르트 주 르망에서 열리는 ‘르망 24시’에 참가해 통산 4번째 우승에 도전한다.

르망 24시는 세계에서 가장 권위 있는 내구 레이스로, FIA 세계 내구 선수권 대회(WEC) 경기 중 가장 길고(13.626km) 가장 빠른(평균 속도 240km/h 이상) 트랙으로 구성돼 있다. 24시간 동안 누가 더 멀리 주행했는지를 겨루는 경기로, 경주차의 내구성과 퍼포먼스가 승패를 가르는 가장 중요한 경쟁력으로 꼽힌다.  

푸조는 100여년 전인 1926년 르망 24시에 첫 출전한 역사를 보유하고 있으며, 모터스포츠 DNA와 기술력을 기반으로 르망 24시 경주에서 총 3회 1992년, 1993년, 2009년 우승한 이력이 있다. 올 시즌에는 ‘2024 푸조 9X8 하이브리드 하이퍼카’ 두 대를 필두로 23대의 프로토타입이 경합을 벌이는 하이퍼카 클래스에 출전하고 있다.

푸조 9X8은 2024 FIA WEC 시즌을 위해 10개월의 개발 기간을 거쳐 업그레이드됐다. 지난 4월 이탈리아 이몰라에서 열린 6시간 내구 레이스(2라운드)에서 데뷔전을 치렀으며, 경주차를 극한까지 시험하는 르망 24시 무대를 통해 탁월한 내구성과 향상된 성능을 입증할 예정이다.

본 대회에 앞서 12일 푸조 토탈에너지팀은 상위 8대의 하이퍼카가 진출하는 하이퍼폴(Hyperpole)에 오르기 위한 예선전을 치렀다. 푸조 토탈에너지팀 소속 장 에릭 베르뉴 선수와 스토펠 반도른 선수는 각각의 푸조 9X8에 탑승해 3:26.545과 3:26.195을 기록했으나, 경기 종료 2분 전 ‘레드 플래그’가 발동되며 개선 기회를 놓쳐 결국 16위와 21위로 예선전을 마무리했다.

르망 24시에 출전하는 푸조 9x8 두 대중 93번은 미켈 옌센 선수, 니코 뮬러 및 장 에릭 베르뉴 선수가 탑승한다. 함께 경주하는 94번 푸조 9X8은 폴 디 레스타 선수, 로익 뒤발 선수 및 스토펠 반도른 선수가 운전대를 잡는다.

스텔란티스 그룹 모터스포츠 담당 수석 부사장 장 마르크 피노는 “르망 24시는 푸조 브랜드의 DNA에 깊이 새겨져 있다”고 전했다.

푸조 CEO 린다 잭슨은 “6명의 유능한 드라이버와 두 대의 푸조 9X8 하이브리드 하이퍼카, 이들을 지원하는데 총력을 다하는 팀, 그리고 팬들의 열정 가득한 응원이 있다면 무엇이든 할 수 있다”며 “푸조가 포디움 가장 높은 곳에 오르는 놀라운 성과를 이루길 기대한다”고 전했다.

정호인 기자/reporter@autoherald.co.kr