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[오토헤럴드 김흥식 기자] 조 바이든 미국 대통령이 중국산 자동차의 개인 정보 유출을 이유로  강력한 규제와 관세 부과를 언급하고 있지만 정작 소비자들의 생각은 다른 것으로 나타났다.

미국 자동차 전문 조사기관 오토퍼시픽(AutoPacific)이 18세~80세 사이 약 800명을 대상으로 설문 조사를 실시한 결과, 응답자의 절반이 중국 브랜드의 자동차를 잘 알고 있으며 약 35%는 구매할 의사가 있다고 답했다.

이번 조사에서 중국 브랜드에 대한 연령대별 인식의 차이는 매우 큰 것으로 나타났다. 40세 이하 응답자의 76%가 중국 브랜드의 차량 구매를 고려하겠다고 답한 반면, 60세 이상에서는 약 26%만이 구매 의향이 있다고 답했다.

오토퍼시픽의 에드 킴(Ed Kim) 사장 겸 수석 분석가는 '현재 미국에서 판매되는 중국 자동차 브랜드가 없음에도 불구하고 소비자 상당수가 중국 브랜드를 잘 알고 있다는 것은 놀라운 사실'이라며 '특히 스마트 밀레니얼과 Z세대가 중국 브랜드 차량 구매를 고려할 가능성이 가장 높은 것으로 나타났다'라고 말했다. 

그러나 중국 자동차의 개인 정보 유출 우려는 연령대를 가리지 않고 높게 나타났다. 중국 자동차 구매 의향이 가장 높은 40대 이하 응답자의 73%가 정보 유출에 대한 우려가 있다고 답했다. 특히 국가 안보에 위협이 될 수 있다고 답한 비율도 연령대별로 많게는 82%에 달했다.

미국산 중국 브랜드 자동차에 대해서는 이런 우려가 상대적으로 낮은 것으로 나타났다. 전체 응답자의 16%, 40세 이하 응답자의 39%가 중국 자동차가 미국에서 생산한 제품일 경우 구매 의향이 높아질 것이라고 답했다. 중국 브랜드에 비판적인 60세 이상 응답자의 12%도 생각을 바꿀 수 있다고 답했다.

중국이 고율 관세를 피하기 위해 멕시코에서 생산하고 있는 차량에 대해서도 응답자의 37%는 확실한 구매 의향이 있다고 답했다. 40세 이하에서는 73%에 달했다. 멕시코산 자동차도 미국과 체결한 무역 협정에 따라 관세 면제는 물론 미국산 차와 동일한 세액 공제 혜택을 받을 수 있다.

오토퍼시픽은 이번 설문 조사 결과 '중국산'이라는 이유로 미국 소비자들의 구매를 막을 수 없을 것으로 봤다. 전기차 구매를 주저하는 가장 큰 이유가 '가격'이라는 점에서 중국 브랜드의 저가 전기차는 시장에서 가장 큰 구매 요인이 될 수 있다고 본 것이다. 

이번 설문 결과는 정보 유출에 대한 우려를 하면서도 중국 브랜드의 저가 전기차는 젊은층을 중심으로 별 저항없이 구매를 할 수 있다는 것을 의미한다. 중국 전기차가 미국에 상륙하기 시작하면 자동차 시장 전체 판세에 상당한 영향이 있을 전망이다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr