[기자 수첩] 베이징 '대부분 녹색 번호판' 회색빛 도시에서 다시 푸른 하늘로

[베이징=김훈기 기자] 2018년 4월 이후 약 6년 만에 다시 찾은 중국 베이징. 코로나19 팬데믹과 2022 동계올림픽을 거치며 세계 최대 전기차 시장으로 부상한 중국의 위상을 실감하듯 도로 대부분은 녹색 번호판의 신재생에너지 자동차로 채워졌다. 

하늘은 6년 전에 비해 눈에 띄게 맑아졌고, 도로를 가득 채우던 소음 또한 크게 감소했다. 특히 인도와 도로 사이를 오가는 전동자전거와 오토바이가 늘어난 모습이 이색적이다. 또 이들은 도로 한쪽으로 전용 도로가 마련되어 명백한 하나의 교통수단으로 역할을 충실히 수행하고 있었다. 

다만 소음을 거의 발생하지 않고 속도 또한 매우 빠른 이들 전동화 모델 특성과 중국 특유의 조금 무질서한 교통 상황은 거리를 오가는 사람 혹은 자동차와 자칫 충돌 사고로 이어지는 위태로운 상황을 쉽게 목격할 수 있다.

또 이들 전동화 모델은 폭발적으로 늘어난 숫자에 비해 배터리와 충전 관련 안전기준은 미비해 배터리 화재 등 관련 사고 또한 꾸준히 이어졌던 것으로 알려졌다.

이에 중국 정부는 지난 2019년 4월부터 이같이 늘어나는 전동화 모델 안전기준을 강화했다. 차량 무게는 55kg으로 낮추고 최고 속도를 시속 25km로 제한하는가 하면 리튬이온배터리만 탑재할 수 있도록 했다. 

이에 따라 베이징 거리에는 꽤 작은 크기의 소형 전동화 모델을 쉽게 만날 수 있었다. 또 아파트 주차장 한편에선 이를 충전할 수 있는 시설 또한 마련된 모습. 이들 이륜 전동화 모델은 중국 베이징에서 수요를 억제 중인 신차 시장의 대체제 역할을 해내는 모습이다. 

한편 지난해 기준 중국 내 신에너지 자동차 판매는 약 773만 6000대로 사상 최고치를 기록했다. 거리는 6년 전에 비해 내연기관차가 눈에 띄게 줄고 중국 자국산 전기차가 이 자리를 대체했다. 특히 BYD 전기차가 다수를 차지하고 니오, 샤오펑, 리오토 등 신흥 전기차 브랜드 차량 또한 쉽게 찾을 수 있었다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com