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[오토헤럴드=김훈기 기자] 기아의 간판급 경차 '피칸토(Picanto · 국내명 모닝)'가 최근 호주에서 엔데믹 이후 기록적 월간 판매실적을 경신하며 '국민 경차' 반열에 오르는 것으로 나타났다. 

현지시간으로 18일, 호주자동차등록통계청(VFACTS)에 따르면 기아 피칸토는 지난달 전년 동월 대비 54% 증가한 총 978대가 판매되며 월간 최고 판매 기록을 새롭게 달성했다. 이는 호주의 월평균 자동차 판매가 8만여 대 수준을 고려하면 더욱 놀라운 수치다. 

기아 호주법인은 '기존 주문을 충족하는 생산 증가와 함께 기록적 수준의 신규 주문이 쇄도하고 있다'라고 말했다. 이어 '공급망 개선을 통해 당장 신차를 주문하면 다음달 인도 받을 수 있도록 생산과 배송에 최선을 다하고 있다'라고 말했다. 

호주 현지에선 코로나19 팬데믹 이후 제조 및 운송 비용 증가과 함께 더욱 엄격해진 안전 규정 그리고 충돌 방지 기술 등이 표준으로 요구되며 2만 달러 미만 신차는 거의 멸종된 상황이다. 

팬데믹 이전 2019년 호주에서 2만 달러 미만 신차는 피아트, 혼다, 현대차, 마쯔다, 미쓰비시, 스즈키, 토요타 등에서 19개 모델을 선보이고 기타 14개 브랜드에서 출시한 모델을 합하면 약 60개에 이르렀다. 다만 현재는 기아 피칸토를 비롯해 MG 3 코어 오토가 유일하게 판매 중이다. 

한편 기아 피칸토는 호주 외에도 영국에서도 인기몰이 중이다. 피칸토는 2004년 영국 현지 첫 판매를 시작한 이후 지난 8월, 19년 만에 누적판매 25만 대를 돌파했다. 

2004년 영국 판매를 시작한 1세대 피칸토는 2011년 2세대로 대체 이전까지 약 8만 3000대 판매됐다. 이후 2세대 모델은 8만 2000여 대 판매고를 올리고 2017년 3세대 피칸토는 역동성을 강조한 GT-라인을 추가하며 8만 4000대 기록적 판매를 나타냈다. 

기아는 3세대 부분변경 피칸토를 호주와 영국 등에 조기 투입하며 현지 수요에 빠르게 대응한다는 전략이다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com