내연기관보다 4배 더 필요한 핵심 광물 구리, 전기차 성장 발목 잡을 것

중국을 비롯한 글로벌 완성차 시장에서 내연기관차에 비해 더 많은 양의 구리를 사용하는 전기차 판매가 꾸준히 상승하며 향후 10년간 구리 가격이 꾸준히 상승할 것이라는 기존 예측에 반대 의견이 제기됐다. 

현지시간으로 7일, 로이터 등 외신은 중국 전기차 시장의 강력한 성장으로 구리 수요는 향후 10년간 꾸준히 증가할 것으로 예측되어 왔지만 최근 두 가지 요인에 따라 해당 성장에는 제한이 따를 것으로 전망했다. 

먼저 전기차의 경우 배터리와 전기 배선 등의 증가에 따라 내연기관에 사용되는 양의 4배인 약 80kg의 구리를 사용하는 것으로 알려졌다. 

최근 골드만 삭스는 지난해 글로벌 구리 수요의 2/3를 전기차가 차지했다고 밝히고 다만 전기차와 배터리 제조사는 무게와 비용을 줄이는 방법을 찾았으며 이는 차량당 더 적은 구리가 필요하다는 것을 의미한다고 전했다. 

컨설팅 회사 CRU그룹은 올해부터 2030년 사이 전기차의 대당 평균 구리 사용량 추정치를 앞선 65~66kg에서 51~56kg으로 낮추고 골드만 삭스 역시 전기차 구리 사용량을 지난해 73kg에서 2030년경 65kg으로 떨어질 것으로 전망했다. 

이들은 모두 전기차 효율성 개선이 이뤄지며 기존보다 구리 함량을 줄이는 배터리와 배선 등의 일련의 기술 변화를 주목했다. 

CRU 애널리스트 로버트 에드워즈는 인터뷰에서 '녹색 에너지 전환으로의 성장 잠재력을 무시한 측면에서 구리 수요 증가에 첫 번째 균열이 발생할 수 있다'라고 말했다. 

이어 공학적 측면에선 셀을 모듈에 장착할 필요가 없는 보다 콤팩트한 배터리, 배터리셀에 더 얇은 동박 사용, 배선이 덜 필요한 고전압 시스템으로 전환 등을 이유로 꼽았다. 

한편 전기차에 대한 구리 수요는 올해 100만 메트릭톤이 예상되고 2030년에는 280만 메트릭톤이 전망되어 이전 예상치 320만 메트릭톤에서 눈에 띄게 감소했다. 

CRU는 2030년 전기차와 플러그인 하이브리드 자동차가 글로벌 완성차 판매에서 42% 비중을 차지할 것으로 예상했다. 이는 이전의 1/3 예측에서 증가한 것이다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com